Глубоко в лесах Орегона скрывается организм, который старше Колизея и тяжелее синего кита.
Его возраст — 2500 лет, а площадь — 9,6 км².
Это опёнок Armillaria ostoyae, чья грибница опутала корни деревьев на территории, равной 1700 футбольным полям.
Представьте: под землей протянулась сеть из белых нитей, которые убивают деревья, чтобы прокормить себя.
Грибница разрастается на 1 метр в год, медленно захватывая новые участки леса.
На поверхности видны только «плоды» — обычные опята, но это верхушка айсберга. Основная часть организма скрыта под землей.
Ученые обнаружили его случайно: деревья массово гибли, а причина оказалась в невидимом захватчике.
Как гриб стал таким огромным? Всё просто: он клонирует себя. Каждая новая нить — генетическая копия оригинала.
Нет борьбы за ресурсы, нет конкурентов — идеальные условия для экспансии. За тысячелетия он превратился в единый организм, самый большой на Земле.
Интересно, что гриб не только разрушитель. Он создает экосистему: погибшие деревья становятся домом для насекомых, а на их месте вырастают новые виды растений.
Но люди боятся этого монстра. Лесорубы избегают участков, где он правит, а экологи предлагают внести его в Красную книгу.
Парадокс в том, что Armillaria ostoyae — мастер выживания. Он пережил ледниковые периоды, пожары и вырубки.
Его ДНК содержит гены, устойчивые к радиации и токсинам. Ученые изучают его, чтобы найти секреты вечной жизни.
Сегодня гриб продолжает расти. Через 100 лет он может удвоить свою территорию.
