Хотя это не самое большое существо, которое можно встретить в океане, так как это название принадлежит синему киту, среди рыб нет большего гиганта.
К счастью, он не хищник.
Китовые акулы можно встретить в тропических и субтропических океанских водах по всему миру, они величественно бродят в поисках пищи.
Хотя название акула может вызывать опасения, этот вид безвреден для человека. Его диета состоит из планктона и мелкого нектона.
Существует всего три вида акул, питающихся планктоном, но ни один из них не может приблизиться к размеру китовой акулы. Размер самого большого подтвержденного экземпляра, который был изучен, составлял 18,8 метра.
Насколько большой может стать китовая акула?
Хотя было написано ранее, что самая крупная измеренная особь была 18,8 метра, ученые подсчитали, что этот вид может достигать размеров до 22 метров. Молодые самцы растут быстрее самок, но меньше размером.
Средняя длина тела самки составляет 14,5 метров, а длина самца достигает около 8,5 метров. Новорожденные акулы имеют длину от 40 до 60 сантиметров. Длина самой маленькой найденной китовой акулы составляла 38 сантиметров.
Трудно оценить вес такого гиганта, найденная в 2012 году у берегов Пакистана особь длиной около 12 метров весила примерно 15 тонн.
Обитание
Китовую акулу можно встретить в океанах межтропической зоны. Любит теплые воды, представители китовых акул редко встречаются в водах с температурой ниже 21°С , хотя иногда и бывает.
Предпочитают открытые воды как посреди океанов, так и в прибрежных зонах. Они проводят 95% своего времени на глубине менее 200 метров, но иногда ныряют на глубину до 500 метров. Самая глубокая китовая акула находилась на глубине 1928 метров.
У китовой акулы из-за способа питания рот расположен в передней части тела. Это отличает ее от хищных акул, у которых она расположена в нижней части головы.
Голова сильно приплюснута, а диаметр рта около 1,5 метра. Однако у самых крупных экземпляров он может достигать 2 метров.
Кожа китовых акул может быть толщиной до 15 сантиметров, темно-серой на спине и покрытой светло-серыми пятнами и линиями.
Узор, покрывающий верхнюю часть тела, уникален для каждой особи. Окраска брюшка белая или слегка сероватая.
Рот оснащен 300 рядами крошечных, загнутых назад зубов. Однако они не используются для ловли или измельчения пищи.
Размножение
Китовая акула относится к яйцекладущим видам. Подсчитано, что самка вынашивает около 300 оплодотворенных яиц за одну беременность. Ювенильный период длится довольно долго, половой зрелости эти акулы достигают примерно в 25-летнем возрасте.
Угроза для человека
Ни разу не было зафиксировано случая нападения китовой акулы на человека.
Это мирные рыбы, которые при встрече с дайверами либо игнорируют их, либо позволяют плавать с ними.
