В 35 километрах от бразильского города Сан-Паулу есть место, куда запрещено приближаться даже на лодке.
Это остров Кеймада-Гранди. Его площадь — всего 0,43 км², но здесь обитает до 5 змей на квадратный метр.
Большинство из них — Bothrops insularis, известные как островные ботропсы.
Их яд в 5 раз сильнее, чем у материковых сородичей, а укус вызывает некроз тканей, кровоизлияния в мозг и смерть за 60–90 минут.
Почему остров стал змеиным царством? 11 000 лет назад уровень моря поднялся, отрезав клочок суши от материка.
Змеи, оставшиеся в ловушке, адаптировались к новым условиям. Без млекопитающих для охоты они начали лазать по деревьям и ловить птиц.
Яд эволюционировал: он стал быстрее действовать, чтобы жертва не улетела далеко. Змеи научились «замораживаться» на ветках, сливаясь с корой, и атаковать пернатых в прыжке.
Люди пытались колонизировать остров в XIX веке. Построили маяк, но его смотритель погиб вместе с семьей — по легенде, змеи проникли в дом через окна.
В 1920 году Бразилия полностью запретила посещение Кеймада-Гранди. Сегодня только военные раз в год привозят на остров ученых. Те работают в защитных костюмах, но даже это не гарантирует безопасность.
Но как остров влияет на экосистему? Птицы, прилетающие сюда, стали осторожнее.
Некоторые виды учатся распознавать змей по запаху, другие откладывают яйца на скалах, куда рептилии не доползают.
Ученые изучают яд Bothrops insularis — возможно, он поможет создать лекарства от тромбов.
Однако главный урок Кеймада-Гранди в другом: природа не терпит вторжений. Это место, где человек — не хозяин, а гость, и каждая ошибка здесь может стать последней.
